Il giorno è oggi: i Cosmos ritireranno la maglia numero 9, la maglia di Long John Chinaglia. L’evento sarà celebrato al James M. Shuart Stadium di New York alle ore 17 locali (le 23 italiane).
Il sito della società americana ieri ha pubblicato tutti i numeri del campione. Chinaglia, con i Cosmos, segnò 436 gol in 413 partite totali (397 in 392 all'aperto, 38 goals in 21 partite indoor), per un totale che rappresenta il 55% dei gol del club dal 1976 al 1983, un periodo che vide il club di NYC vincere quattro NASL Soccer Bowl su sei (’77, ’78, ’80 & ’82). E delle quattro finali vinte, tre furono segnate dai gol di Long John. Nel 1980 andò a segno ben 76 volte in 66 partite. Chinaglia è a tutt'oggi il calciatore ad aver segnato di più nei campionati professionistici americani.
Chinaglia esordì con la maglia dei New York Cosmos allo Yankee Stadium (in cui giocherà il New York City FC della MLS) il 17 maggio 1976, contro i Los Angeles Aztecs di George Best, segnando una doppietta nel 6-0 finale.
Il club ha organizzato un’amichevole tra vecchie glorie, sarà disputata prima del fischio d’inizio del match contro i canadesi dell’Ottawa Fury. Sarà presente George Chinaglia junior: è stato a Roma il 12 maggio in occasione della festa "Di padre in figlio" ideata per i 40 anni del primo scudetto della Lazio ed oggi metterà piede nello stadio americano. Giorgio junior ieri ha postato su Twitter la maglia del papà, la 9 dei Cosmos, quel numero d’ora in poi non potrà indossarlo nessuno.
"Sono molto felice che i Cosmos ritirino la maglia numero 9. Mio padre lavorò duramente per portare la squadra ai quattro titoli vinti, così come si impegnò duramente per i record che gli spettano nella NASL. Era molto fiero dei suoi traguardi, e so che se fosse stato qui con noi, avrebbe sorriso con noi", ha raccontato George jr. che nella biografia di Pino Wilson ha aggiunto: "La passione di mio padre per lo sport ed i fans era enorme. Capì la sfida del portare lo sport in America e ce l’ha fatta come nessun’altro. Tra il 1977 ed il 1983, il calcio si diffuse in America ed aveva un solo nome, quello di Giorgio Chinaglia dei New York Cosmos. Credo che quest’onore, (il ritiro della maglia, ndr) , sia un pò in ritardo, ma meritatissimo e la mia famiglia è felice di come sia diventato realtà. Era veramente unico.”
Erik Stover, chief operating officer dei New York Cosmos, nelle scorse settimane aveva onorato Long John con queste parole: «Abbiamo avuto molti giocatori leggendari come Franz Beckenbauer e Carlos Alberto , ma sono due quelli che hanno lasciato l’eredità maggiore: Pelé e Chinaglia. Ritireremo la maglia di Giorgio, la metteremo accanto a quella di Pelé».
I Cosmos onoreranno un campione leggendario, un bomber fantastico. All’ingresso dello stadio tutti i ragazzi under 14 riceveranno un regalo: un braccialetto con il numero 9, in onore di Chinaglia che giocava sempre con un polsino.
