La CONCACAF ha reso noto il calendario della fase a gironi della CONCACAF Champions League 2014/15, che prenderà il via in estate. Il match d'apertura si giocherà martedì 5 agosto, con in campo per la MLS il Montreal Impact - vincitore del Canadian Championship 2014 - contro il salvadoregni del Deportivo FAS, e i gironi si chiuderanno il 23 ottobre. Si qualificano solo le vincenti degli 8 gruppi. Quarti di finale, semifinali e finale si giocheranno a partire da marzo 2015. Nessun team MLS ha sino ad ora vinto la CONCACAF Champions League con la nuova formula, col solo Real Salt Lake giunto sino in finale nel 2011. Il calendario completo Martedì, Agosto 5, 2014 8 pm ET          Alpha United FC (GUY) vs. Club Deportivo Olimpia (HON) 8 pm ET          Cruz Azul FC (MEX) vs. Liga Deportiva Alajuelense (CRC) 8 pm ET          Impact de Montreal (CAN) vs. Club Deportivo FAS (SLV) 10 pm ET          AD Isidro Metapán (SLV) vs. Club León (MEX) Mercoledì, Agosto 6, 2014 8 pm ET          Club de Fútbol Pachuca (MEX) vs. Real Club Deportivo España (HON) 10 pm ET          Real Estelí Fútbol Club (NCA) vs. Deportivo Saprissa (CRC) Giovedì, Agosto 7, 2014 10 pm ET          Comunicaciones FC (GUA) vs. Puerto Rico Bayamón FC (PUR) 10 pm ET          Tauro FC (PAN) vs. Waterhouse Football Club (JAM) Martedì, Agosto 19, 2014 8 pm ET          Alpha United FC (GUY) vs Portland Timbers (USA) 8 pm ET          Club América (MEX) vs. Puerto Rico Bayamón FC (PUR) 10 pm ET          Chorrillo FC (PAN) vs. Cruz Azul FC (MEX) 10 pm ET          Real Estelí Fútbol Club (NCA) vs. Sporting Kansas City (USA) Mercoledì, Agosto 20, 2014 8 pm ET          DC United (USA) vs. Waterhouse FC (JAM) 10 pm ET          Club Deportivo FAS (SLV) vs. Impact de Montreal (CAN) Giovedì, Agosto 21, 2014 10 pm ET          Real Club Deportivo España (HON) vs. Club Social y Deportivo Municipal (GUA) 10 pm ET          Belmopan Bandits Football (BLZ) vs. AD Isidro Metapán (SLV) Martedì, Agosto 26, 2014 8 pm ET          New York Red Bulls (USA) vs. Club Deportivo FAS (SLV) 10 pm ET          Comunicaciones FC (GUA) vs. Club América (MEX) 10 pm ET          Deportivo Saprissa (CRC) vs. Real Estelí Fútbol Club (NCA) Mercoledì, Agosto 27, 2014 8 pm ET          Club León (MEX) vs. Belmopan Bandits Football (BLZ) 10 pm ET          Club Social y Deportivo Municipal (GUA) vs. Club de Fútbol Pachuca (MEX) Giovedì, Agosto 28, 2014 8 pm ET          Waterhouse Football Club (JAM) vs. Tauro FC (PAN) 10 pm ET          Liga Deportiva Alajuelense (CRC) vs. Chorrillo FC (PAN) 10 pm ET          Club Deportivo Olimpia (HON) vs. Alpha United FC (GUY) Martedì, Settembre 16, 2014 8 pm ET          Waterhouse Football Club (JAM) vs. DC United (USA) 8 pm ET          Cruz Azul FC (MEX) vs. Chorrillo FC (PAN) 10 pm ET          Portland Timbers (USA) vs. Club Deportivo Olimpia (HON) Mercoledì, Settembre 17, 2014 8 pm ET          Puerto Rico Bayamón FC (PUR) vs. Club América (MEX) 8 pm ET          Impact de Montreal (CAN) vs. New York Red Bulls (USA) 10 pm ET          Club Social y Deportivo Municipal (GUA) vs. Real Club Deportivo España (HON) Giovedì, Settembre 18, 2014 8 pm ET          Sporting Kansas City (USA) vs. Deportivo Saprissa (CRC) 10 pm ET          AD Isidro Metapán (SLV) vs. Belmopan Bandits Football (BLZ) Martedì, Settembre 23, 2014 8 pm ET          Sporting Kansas City (USA) vs. Real Estelí Fútbol Club (NCA) 10 pm ET          Portland Timbers (USA) vs. Alpha United FC (GUY) Mercoledì, Settembre 24, 2014 8 pm ET          Club de Fútbol Pachuca (MEX) vs. Club Social y Deportivo Municipal (GUA) 8 pm ET          DC United (USA) vs. Tauro FC (PAN) 10 pm ET          Club Deportivo FAS (SLV) vs. New York Red Bulls (USA) 10 pm ET          Belmopan Bandits Football (BLZ) vs. Club León (MEX) Giovedì, Settembre 25, 2014 8 pm ET          Puerto Rico Bayamón FC (PUR) vs. Comunicaciones FC (GUA) 10 pm ET          Chorrillo FC (PAN) vs. Liga Deportiva Alajuelense (CRC) Martedì, Ottobre 21, 2014 8 pm ET          Tauro FC (PAN) vs. DC United (USA) 8 pm ET          Club América (MEX) vs. Comunicaciones FC (GUA) 10 pm ET          Liga Deportiva Alajuelense (CRC) vs. Cruz Azul FC (MEX) 10 pm ET          Club Deportivo Olimpia (HON) vs. Portland Timbers (USA) Mercoledì, Ottobre 22, 2014 8 pm ET          New York Red Bulls (USA) vs. Impact de Montreal (CAN) 10 pm ET          Real Club Deportivo España (HON) vs. Club de Fútbol Pachuca (MEX) Giovedì, Ottobre 23, 2014 8 pm ET          Club León (MEX) vs. AD Isidro Metapán (SLV) 10 pm ET          Deportivo Saprissa (CRC) vs. Sporting Kansas City (USA)

Niente stadio niente team. Il commisisoner della MLS Don Garber ha reiterato ieri - in occasione di un incontro pubblico a Montreal - le condizioni per i futuri expansion team, che permetteranno alla lega di raggiungere quota 24 nel 2020. Al momento, alle 19 già in campo si sono aggiunte New York City FC e Orlando City - con ingresso nel 2015, e Atlanta nel 2017. Qualche serio problema inizia invece ad esserci per Miami, nonostante l'annuncio ufficiale che vorrebbe vedere la squadra di David Beckham pronta a giocare nel 2017. La "Miami Beckham United" si è vista infatti bocciare dalla città di Miami per la seconda volta una proposta relativa all'area dove costruire lo stadio. E sul tema Garber è stato chiaro: “Non possiamo andare a Miami senza uno stadio in un'ottima location al centro di Miami. Se non sei in grado di trovare il posto giusto per giocare, sarebbe un suicidio per noi abdare lì, dove abbiamo già fallito una volta".  Garber ha riaffermato la volontà della MLS di espandersi con tre team nel Southeast degli Stati Uniti dove al momento non ci sono squadre, ma ha ammesso che ci sono ancora grandi aree degli USA libere, e le opzioni non mancano.  “L'esplosione di interesse nei confronti del calcio pro negli ultimi due anni ci ha davvero sorpreso,sia che si parli di match internazionali o di USL PRO, dove c'è Sacramento che attira 20mila spettatori a partita". Ma intanto negli Stati Uniti iniziano a girare voci di un possibile cambio di programma sia della MLS che di Beckham (che però nel caso non sarebbe coinvolto), e volano le prime ipotesi: Sacramento appunto e San Antonio - che già hanno uno stadio o lo stanno costruendo -, Indianapolis,  Austin, St. Louis, Las Vegas, Detroit e Ft. Lauderdale,  AGGIORNAMENTO 13/6: Secondo alcune voci la MLS starebbe proponendo a Beckham di aggiungersi alla cordata asiatica che attualmente sta trattando l'acquisto della franchigia del Chivas USA, che l'anno prossimo verrà rebrandizzata. La lega spera che l'eventuale ingresso di Beckham - cui sarebbero garantiti gli attuali vantaggi previsti dal suo contratto con al MSL per l'acqusito di un club - possa dare maggior forza al gruppo che acquisterà i rivali dei LA Galaxy. I Minnesota Vikings avanzano Intanto proprio ieri Minnesota Vikings hanno organizzato una conferenza stampa per presentare il match di Guinness International Champions Cup tra il Manchester City, recente vincitore della Premier League, e i 41 volte campioni di Grecia dell'Olympiacos, che sarà seguito dalla partita di campionato NASL tra Minnesota United e Ottawa Fury.  A organizzare il match insieme ai Vikings e alla University of Minnesota (che ci mette lo stadio, il TCF Bank) è la Relevant Sports di Charlie Stillitano, manager con un passato tra NY MetroStars e Champions World (era in società con Giorgio Chinaglia), società che a fine anni '90 portava le squadre europee in tour negli USA come oggi. “Il calcio sta crescendo negli USA, e più di tutti nell'area di Minneapolis e St. Paul”, ha dichiarato Stillitano, che con la sua società sta anche lavorando insieme ai Minnesota Vikings per portare la MLS a Minneapolis a giocare nel nuovo stadio di football in costruzione. Da notare che la Relevant Sports è di proprietà della RSE Ventures, che ha tra i principali azionisti il patron dei Miami Dolphins, Stephen Ross.  Obiettivo dei Vikings è chiaramente occupare lo stadio, che sarà costruito con in mente il calcio, e realizzato in modo da essere adatto ad un pubblico di 20/25mila persone, come già fatto al BC Place di Vancouver e come sarà ad Atlanta, con tetto trasparente e apribile. Nel progetto purtroppo non sembra essere coinvolta la proprietà del Minnesota United della NASL, che sta invece lavorando coi Minnesota Twins per costruire uno stadio per il calcio e presentare la propria franchigia alla MLS. A Minneapolis quindi si profila una lotta per portare il calcio in città che è esattamente il risultato di quell'interesse per il soccer esploso negli ultimi anni in America.  

Paragonare i vari campionati nazionali non è assolutamente facile, ma forse con i Mondiali in vista è possibile utilizzare come parametro base proprio le scelte dei 23 compiute dai CT delle varie Nazionali. I giocatori scelti infatti, oltre che dalle grandi nazioni del calcio (Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga) arrivano anche da posti assai meno conosciuti al grande pubblico internazionale (dalla MLS, oppure dai campionati di Azerbaijan, Ghana, Kuwait, o Sudafrica). Ma utilizzare solo i prescelti per i Mondiali sarebbe limitante nel realizzare un ranking dei campionati, motivo per il quale l'analisi è stata allargata a 55 nazionali, utilizzando la rosa dei 23 usata nell'ultima partita in cui la qualificazione mondiale era ancora possibile (eccetto per gli Emirati Arabi, eliminati in precedenza, e per i quali è stata usata la rosa delle qualificazioni per la Coppa d'Asia). Certamente, essere selezionati per la Nazionale del Qatar non è la stessa cosa che esserlo per il Brasile, motivo per cui il ranking usato dalla ELO è stato razionalizzato. Ad esempio, Julio Cesar ha portato 84.60 punti alla MLS giocando per il Brasile, una Nazionale che secondo ELO ha l'84.6% di chance di battere la "nazionale media" partecipante ai Mondiali. In contrasto, il cemrunense Fabrice Olinga (la squadra più debole del modello ELO) apporta alla Jupiler League belga solo 22,5 punti, a causa delle limitate (22,5%) possibilità di battere la squadra media al mondiale. Alcuni giocatori arrivano al Mondiale con contratti in scadenza al 30 giugno o addirittura senza, e sono stati quindi assegnati all'ultima squadra e lega disponibile. C'è però il caso David Villa (appena ingaggiato dal NYCFC ma in prestito al Melbourne City in A-League), ma considerando che l'analisi coinvolge 1.255 giocatori, un'eccezione non può creare troppi problemi. C'è anche il problema degli infortunati sostituiti, e quello dei calciatori che giocano in seconda divisione, inclusi però nella prima per la valutazione. Don Garber vuole portare la MLS al top della classifica L'ultima volta che quest'analisi è stata realizzata (nel 2010) la MLS si piazzò al 24° posto, ma in quattro anni il campionato americano è salito fino alla posizione numero 12. La crescita non è dovuta solo alla forza della Nazionale USA, ma al sempre maggior numero ed alla qualità dei giocatori che hanno scelto la Major League Soccer, con brasiliani, spagnoili, francesi, inglesi, italiani ed australiani aggiuntisi ai tanti provbenienti dalla CONCACAF. Per la MLS c'è ancora molto lavoro da fare per raggiungere almeno il livello di campionati quali Messico, Ucraina (tanto più con il crollo che seguirà all'attuale situazione politica) e Turchia (dove però Fenherbace e Galatasaray tengono alta la bandiera), mentre sembr apiù complicato raggiungere Portogallo (dove però dietro Benfica, Porto e Sporting Lisbona c'è il nulla o quasi) e l'Eredivisie olandese. Ma il miglioramento è chiaro, anche perché è ormai chiaro che la MLS non è un cimitero degli elefanti. L'aver superato le leghe di Svizzera, Grecia e Belgio è un segnale importante, come anche lo stare avanti ai campionati dai vari paesi arabi sussidiati dai petrodollari. Nonostante tanti limiti, la MLS sta facendo le cose per bene, e non solo ingaggiandfo grandi nomi (da David Beckham e Thierry Henry a David Villa e forse Frank Lampard). Ad esempio, vedere un giovane come DeAndre Yedlin, cresciuto nell'Academy dei Seattle Sounders, inserito nella rosa dei 23 scelti dal CT USA, vuol dire che il sistema inizia a funzionare. Molti club europei e persino Nazionali stanno inziando a cercare giocatori con doppio passaporto nella Major League Soccer per portarseli via, e anche giovani speranze cresciute nella lega sfondano con le rispettive Nazionali (ultimo l'honduregno Andy Najar). Inoltre, l'expansion con nuovi club in arrivo a NYC, Orlando, Atlanta e Miami, potrà solo far impennare il trend positivo, a conferma delle parole del commissioner della MLS Don Garber, che in dieci anni vuole vedere la sua lega al top. Il calcolo del ranking Di seguito la classifica completa col numero totale di punti assegnati. Una classifica ovviamente discutibile: ad esempio, capionati con ottime nazionali ma che non importano molti stranieri sono probabilmente sottodimensionati. C'è poi il caso del Brasile e dell'Argentina, che non ospitano né tanti nazionali né tanto meno importano (avendo abbondanza di risorse umane), e quindi prendono pochi punti. All'opposto, campionati che fornisco nazionali mediocri hanno probabilmente troppi punti, come ad esempio gli Emirati, con 23 giocatori nella rosa della Nazionale tutti provenienti dal campionato locale. Tutti fattori però che non toccano le prime 12 comunque. Il modello però presenta dei vantaggi. Rispetto a quelli che si basano sulle competizioni internazionali, la classifica non valuta solo i top team, ma il singolo campionato nel suo complesso. A differenza poi del ranking FIFA, che include anche le amichevoli, guarda solo ai match con qualcosa in palio (ad es. le qualificazioni mondiali), e il valore dato ai singoli giocatori è proporzionale a quello della propria Nazionale. Nel complesso quindi, un modello valido e su cui discutere. Pos - Punti - Campionato - Nazionalità presenti 84,93 - Premier League - 39 51,64 - Bundesliga - 33 49.01 - Serie A - 29 40,89 - La Liga - 27 26,78 - France - 23 22,68 - Russia - 18 20,58 - Turchia - 14 16,01 - Ucraina - 12 15,26 - Liga MX - 9 15,00 - Portogallo - 13 14,28 - Olanda - 14 10,92 - MLS - 9  8,84 - Svizzera - 10  8,84 - Brasile - 6  6,76 - UAE - 3  6,44 - Belgio - 12  6,42 - Grecia - 8  6,02 - Giappone - 3  5,61 - Egitto - 1  5,33 - Argentina - 4