Dopo gli anticipi di venerdì, col NYCFC vittorioso sul DC United, e sabato, Quakes 1-0 ai Colorado Rapids, è stato un sabato di grandi scontri per la MLS Week #24, con vari cambi in classifica. Nella Western infatti, i LA Galaxy volano in testa dopo aver battuto l'FC Dallas in trasferta, superando di un punto i Caps (che però hanno una partita in meno) sconfitti a KC in rimonta. E proprio lo Sporting KC, che ha 4 match da recuperare, diventa ora il vero favorito della Western Conference. Tre punti anche per Portland, che sorpassa Dallas e rafforza ancora la propria posizione in ottica playoff. Nella Eastern invece, seconda sconfitta consecutiva per i Toronto FC di Sebastian Giovinco, sepolto sotto tre gol alla Red Bull Arena, dove i NY Red Bulls si dimostrano ancora una volta una macchina da guerra e sono ora - con anche tre partite in meno - a soli a cinque punti dalla capolista DC United. Vince anche il New England Revolution, che stacca il TFC ma ha due partite in più. La Week 24 si chiude stanotte con Orlando in visita in casa dei Seattle Sounders reduci da cinque sconfitte consecutive ed alla disperata ricerca di punti playoff, e con Philadelphia che ospita il Chicago Fire ultimo nelal Eastern. HIGHLIGHTS: New York Red Bulls vs Toronto FC 3-0 Quinto gol in sei partite per l'attaccante inglese Bradley Wright-Phillips, in gol su assist dell'ex Leeds Mike Grella, nel pesante 3-0 dei NY Red Bulls contro il Toronto FC alla Red Bull Arena. Raddoppio del terzino sinistro Anthony Wallace con un gran tiro dalla distanza, e ci pensa poi un super Luis Robles - che con 26 shutouts (match senza prendere gol) supera il record di Tony Meola - a bloccare le iniziative del TFC. Chiude i giochi nel recupero l'argentino Gonzalo Veron, da poco arrivato a NY. Brutta prestazione per il Toronto, con Sebastain Giovinco troppo spesso isolato e non supportato dai suoi. Uniche occasioni per i Reds un gol sfiorato da Marky Delgado all'inizio e un tiro proprio di Giovinco nel recuper odel primo tempo. Buon match di Michael Bradley, dai cui piedi non però conseguito nulla di concreto. HIGHLIGHTS: New England Revolution vs. Houston Dynamo 2-0 Dopo un'attesa di 170 minuti causa tempesta sopra il Gillette Stadium di Foxboro, in un match brutto e con molti errori (inevitabili con il pessimo sintetico in quello stato), i Revs superano per 2-0 la Houston Dynamo, e consolidano la propria posizione nella Eastern Conference mantenendo sei punti (pur con una partita in più) sull'Orlando City in ottica playoff. Erano in 21.723 a Foxboro, ma dopo l'interruzione durata quasi tre ore, meno della metà hanno assistito al vantaggio di Jose Gonçalves, che batte dalla distanza il portiere della Dynamo Tyler Deric, fino ad allora essenziale nel salvare la porta quattro volte. Il raddoppio è dell'attaccante Juan Agudelo, entrato dalla panchina, su assist del solito Lee Nguyen. Per Agudelo, giovane attaccante nel giro della Nazionale, è il quinto gol stagionale, ma solo il primo dal 20 maggio scorso, a dimostrazione di un calo notevole che ha portato coach Jay Heaps ad escluderlo spesso.   HIGHLIGHTS: FC Dallas vs LA Galaxy 1-2 Una doppietta del solito, letale, Robbie Keane, e i Los Angeles Galaxy espugnano Dallas e si portano (momentaneamente) in testa alla Western Conference. L'FC Dallas va in vantaggio con Michael Barros nel primo tempo, con gli uomini di Oscar Pareja apparsi in pieno possesso del match e con LA incapace anche solo di tirare in porta. Ma nel secondo tutto cambia, e Keane pareggia al 51' di testa su cross di Robbie Rogers. Il gol vittoria di LA arriva al 55', in cui si vede tutto i talento dei Galaxy. Il neo acquisto la stella messicana Giovani dos Santos, riceve palla da Keane in area, ma il suo tentativo è respinto da Dan Kennedy. Ma dos Santos riprende e appoggia per Keane che di testa regala tre punti pesantissimi ai Galaxy. La doppietta, porta Keane a quota 13 in classifica marcatori, e lo ribadisce quale contender anche quest'anno per il premio MVP già vinto nel 2014. Per lui ieri centesima partita in MLS, con un totale di 100 gol: meglio di lui i soli Roy Lassiter, 71 reti, e Carlos Ruiz, 67.   HIGHLIGHTS: Sporting Kansas City vs. Vancouver Whitecaps 4-3 Spettacolo per i 20mila dello Sporting Park (65° tutto esaurito consecutivo!), dove gli uomini di Peter Vermes sotto 3-1 non mollano e chiudono con una vittoria per 4-3, puntando ora diritti alla testa della Western Conference. Eroe della serata il centrocampista brasiliano Paulo Nagamura, autore di una doppietta nel finale: prima il pareggio all'87' su cross perfetto di Chance Myers, e poi il gol vittoria di testa nel quarto minuto di recupero su cross stavolta di Soni Mustivar. Una doppietta del giovanissimo Kekuta Manneh e una punizione di Pedro Morales avevano portato avanti Vancouver 3-1 (Kevin Ellis aveva accorciato per KC). A suonare la riscossa - provocata anche dal calo dei caps, reduci da una trasferta infrasettimanale a Montreal - ci pensa il centravanti inglese Dom Dwyer all'81', seguito poi da super Nagamura, per l'estasi dei tifosi dello Sporting. HIGHLIGHTS: Real Salt Lake vs. Portland Timbers 0-1 Non è proprio l'anno del Real Salt Lake, che quando non perde per demerito lo fa per sfortuna, oltre tutto punito da un ex come ieri sera. E' infatti del difensore Nat Borchers (per lui 7 stagioni in Utah alle spalle) di testa, su solito bel corner dell'argentino Diego Valeri, la rete che batte Nick Rimando - che aveva salvato su gran tiro di Max Urruti - al 95', consegnando ai Timbers tre punti che saranno probabilmente fondamentali in ottica playoff.  

Prima ufficiale in MLS e primo gol per Steven Gerrard, che ha regalato così al pubblico americano la sua tipica scena con sprint e scivolata in ginocchio verso il corner a braccia aperte, mentre lo StubHub pieno di tifosi dei LA Galaxy esultavano. Reduce da un'amichevole col Club America e dall'eliminazione in US Open Cup in cui è apparso sotto tono, ieri notte Gerrard è apparso in notevole crescita, mandando un segnale al resto della MLS che con lui i LA Galaxy possono tornare ad essere i favoriti per la vittoria finale. Gerrard è andato in gol al 37', poco prima di fornire un assist all'ex compagno del Liverpool Robbie Keane, nel match chiuso con una debordante vittoria per 5-2 da parte dei Galaxy sui San Jose Earthquakes. "Mi sento come un ragazzino", ha dichiarato il 35enne Gerrard dopo aver giocato 87' per poi uscire accompagnato da una standing ovation. "Non volevo uscire. Voglio giocare il più possibile. Sono molto contento, anche del livello. Mi inizio a trovare coi compagni, e possiamo solo diventare più forti. Ci aspetta un futuro luminoso". HIGHLIGHTS: LA Galaxy vs San Jose Earthquakes 5-2 Gran serata anche per Keane, autore di una tripletta (due rigori), la seconda consecutiva. L'accoppiata tra l'irlandese e Gerrard sembra promettere sfracelli per i Galaxy, che ieri hanno recuperato uno 0-2 iniziale - doppietta di Quincy Amarikwa - per poi infilarne cinque. "Man mano che la partita andava avanti noi crescevamo", ha spiegato Keane, che nemmeno stava tanto bene prima del match, al punto di essere stato a rischio di rimanere fuori sino all'ultimo. "Il secondo gol di Steven ha dato una spinta a tutti: giocatori e tifosi". Due dei gol di Keane sono arrivati grazie a Gerrard, in campo col suo numero 8: prima il rigore ottenuto al 30' e convertito dall'ex interista, e poi l'assist per il 3-2. In mezzo, il gol di Gerrard su una palla deviata da azione costruita da Keane."Ci trovavamo sempre quando eravamo insieme a Liverpool" [7 anni fa]. Quando giochi con grandi giocatori è facile. Robbie è uno che vola, uno intelligente, e fa queste cose da anni. Per me è facile con lui perché so dove si farà trovare. Abbiamo un ottimo rapporto, e può solo diventare più forte". All'inizio del secondo tempo, punizione di Gerrard in mezzo e ancora gol di Keane, che completa la trioletta all'80' con il secondo rigore. Chiude il match l'ex West Ham Sebastian Lletget di testa su cross di Robbie Rogers in pieno recupero. Ad assistere al debutto di Gerrard allo StubHub c'erano in tribuna Landon Donovan e David Beckham, il primo ritiratosi al termine della stagione 2014, mentre Beckham aveva lasciato i Galaxy dopo la MLS Cup 2012. "Sembra ci aspetti un'ottima seconda parte di stagione", ha aggiunto Keane. E a giorni i Galaxy potranno scherare in avanti anche la giovane stella messicana Giovani dos Santos, il cui debutto è previsto per il 9 agosto contro i Seattle Sounders.  

Quando sbarcheranno in MLS, Steven Gerrard e Frank Lampard possono aspettarsi di giocare sugli stessi campi sintetici da sempre criticati da Robbie Keane e Thierry Henry. Robbie Keane, MLS Player of the Year al termine di un'altra stagione di successi dei LA Galaxy, ha sempre criticato il vasto uso di campi sintetici in MLS, mentre Thierry Henry ha accettato di giocare solo lo scorso novembre sul sintetico del Gillette Stadium contro il New England Revolution, ma lo ha fatto perché sarebbe potuta essere - come è stata - la sua ultima partita da professionista. Per il capitano della Nazionale irlandese la qualità cala del 30% quando non si gioca sull'erba. Ma va considerato che il Football Americano è tuttoggi il primo sport USA, e questo consente a molti dei ricchi proprietari di non dover affrontare il problema. "I campi sintetici sono quanto di peggio sui cui tu possa giocare da professionista in termini di inofrtuni e di qualità", ha attaccato Keane in un'intervista all'Irish Independent. La qualità scende del 25-30%. "Giocare su quei campi ti prosciuga. E' come giocare su questo (indicando il pavimento di legno), con la palla che rimbalza su e giù. Ed è un rimbalzo che ti obbliga a toccare la palla tre o quattro volte per controllarla invece di una. Ma ci sono tanti soldi di mezzo, e squadre come i Seattle Sounders che giocano dove gioca anche la squadra di football, i Seahawks". "Ma dato che a vedere Seattle vanno 60.000 persone, non posso immaginare che costruiscano un nuovo stadio, visto che sarebbe più piccolo [e non nel centro città, NdR]. C'è più denaro nel football americano che nella MLS, di conseguenza resteranno sul sintetico, a meno che loro e Portland non decidano di cambiare stadio". In realtà i Portland Timbers giocano in uno stadio in passato da baseball ma ristrutturato per essere solo per il calcio. Inoltre il sintetico del Providence Park di Portland è di ultima generazione, da tutti considerato il migliore in assoluto. Assai diverso quindi da quello, per giunta rovinato, del Century Link Field di Seattle o del Gillette Stadium di Foxboro (MA). In ogni caso presto i Timbers potrebbero passare all'erba, ma prima dovranno risolvere il problema della coesistenza con la squadra di football della Portland State University, gioco che "distrugge" l'erba. "La MLS sta continuando a crescere, specialmente con l'arrivo dei nuovi club di Orlando e New York e con i giocatori che stanno portando" [Kakà, Lampard, David Villa, ecc., NdR], ha aggiunto Keane, che però insiste sul punto. "Se la MLS viole davvero diventare una delle maggiori leghe al mondo, deve liberarsi dei campi sintetici".