Lo scorso 12 gennaio la Philadelphia Union della Major League Soccer ha annunciato un accordo di 4 anni, per un totale di $12 milioni, con la multinazionale messicana del settore food Bimbo.
Mentre la sponsorship delle maglie è storicamente un qualcosa di alieno negli sporti americani, la MLS vi ha decisamente puntato quale importante fonte di entate. Dopo la fine del contratto con i rispettivi sponsor (Glidden e Best Buy) di Columbus e Chicago, sono sei al momento le franchigie MLS alla ricerca di uno sposnor per la maglia, mentre le altre squadre hanno in piedi accordi con società quali Microsoft (i Seattle Sounders), BMO (Toronto FC) e Volkswagen (DC United).
Nonostante sia un campionato ancora "in fasce", l'ingresso delle squadre MLS nel mercato delle sponsorhip fornisce un interessante dato comparabile con le principali leghe mondiali.
A dicembre il Barcellona ha firmato un contratto da $soo milioni in 4 anni con la Qatar Foundation. L'affare è notevole oltre che per cifre anche per lo storico rifiuto del team di "sporcare" la maglia con uno sponsor. Il Barça aveva accettato solo il marchio UNICEF, indossato negli ultimi 5 anni in cambio del pagamento - da parte dei blaugrana - di €1,5 milioni annui (devolvendo cioè ogni anno lo 0,7% del ricavato annuale societario).
In Inghilterra il Manchester United è sponsorizzato dalla societàdi Chicago Aon Corp. Secondo USA today, l'accordo per sostituire le assicurazioni AIG (quasi fallite nel periodo del credit crunch) è stato valutato $131 milioni su 4 anni. Secondo la stessa fonte, l'accordo vale ben il 17% in più rispetto a quello tra T-Home e il Bayern Monaco.
Certamente paragonare le cifre di questi grandi club con la nascente MLS non proprio adeguato. Forse sarebbe più adatto effettuare una comparazione con squadre di livello medio basso delle maggiori leghe europee, in termini di cifre assai più vicine. Lo scorso anno la BBC ha riportato che 7 club della Premier League hanno una sponsorship media valutata meno di $1.6 milioni. Secondo una recente analysis condotta da SPORT + MARKT, nella Liga, tolte Barcellona e Real Madrid, le restanti 18 squadre presentano contratti dal valore medio di $2,5 milioni. Per quanto riguarda la Ligue 1 francese invece la media sponsor è di meno di $4 milioni a squadra.
Con un significane numero di squadre MLS con contratti da oltre $2 milioni annui (e alcuni di oltre $4 milioni), il dato mostra che, una volta tolte dal conto le "grandi" del calcio mondiale quali Barcellona e Manchester United, le società considerano valido un investimento sulle maglie in MLS come in Europa.
Se anche molti troveranno questi numeri sorprendenti, gi stessi dovranno ammettere che sono dati che mostrano il valore del mercato americano e la grande crescita dell'immagine della MLS nei confronti delle imprese negli ultimi 15 anni.
