La settimana scorsa, Tim Lenahan, coach a Evanston, sobborgo di Chicago, denunciava al Chicago Tribune l’ennesimo sintomo di questa epidemica «Soccer Fever»: «Quando dieci anni fa dicevo ai ragazzi di venire al campo con la maglia dei loro beniamini, si presentavano con quelle di Michael Jordan, Jim McMahon (stella del football, n.d.r.) e Sammy Sosa (asso del baseball, n.d.r.). Oggi arrivano con quelle di Neymar, Messi e Dempsey». L’autore dell’articolo, l’editorialista Phil Hersh, ci spiega: «Questa Nazionale è forse la più multirazziale della nostra storia: lo specchio di che cos’è il nostro Paese».

In crescita Ora anche gli scettici stanno ammettendo di essersi sbagliati e si accodano ai sostenitori di chi crede che nell’arco di un paio di generazioni il pallone più popolare sarà quello calciato con i piedi.

Impensabile solo una decina d’anni fa. Nel 2012 un sondaggio di Rich Luker, famoso sociologo, ha stabilito che nella fascia d’età compresa fra i 12 e i 24 anni il soccer è il secondo sport più popolare dietro al football (quello americano). Forse molti ragazzini, soprattutto afro-americani, danno ancora la precedenza al sogno di essere il prossimo LeBron James o Russell Wilson, ma le cose lentamente stanno cambiando.

L’organizzazione del calcio giovanile sta diventando capillare. C’è la caccia al Messi stelle e strisce, convinti che in un bacino così vasto prima o poi salterà fuori. Intanto ci si accontenta di Clint Dempsey, Michael Bradley e Tim Howard che stanno facendo crescere la Nazionale.

Marisabel Munoz, vice-presidente comunicazione della Mls, dice che la Lega pro del soccer cinque anni fa ha imposto alle 19 franchigie di creare un settore giovanile: «Almeno tre team: gli under 14, 16 e 18. Funziona, perché nell’arco di questi pochi anni un centinaio di giocatori provenienti da questo serbatoio ha firmato un contratto con le prime squadre. E uno di loro, DeAndre Yedlin, un ‘93, è parte dei 23 in Brasile e ha fatto pure qualche minuto».

Nelle scuole Il Mondiale è un lunghissimo e prezioso spot pubblicitario, come ammette Sunil Gulati, presidente della U.S. Soccer Federation: «Questa esposizione mediatica ci farà inevitabilmente incrementare il numero di appassionati e di ragazzi che vorranno giocare a calcio». Il football rischia di perdere adepti, da quando ricerche scientifiche hanno stabilito che può provocare danni neurologici irreversibili e il presidente Barack Obama ha sentenziato: «Se avessi un figlio maschio, glielo proibirei: troppo violento».

Il soccer ora gioca d’anticipo. Per arrivare al top degli sport tradizionalmente americani bisogna seguire l’iter scolastico. Chi eccelle al liceo, accede alle migliori università per sperare poi nella chiamata di Nfl e Nba (il baseball ha una trafila un po’ diversa). Nel calcio, se vai al college con una borsa di studio da un po’ di anni sei ormai considerato uno scarto.

Più audience della Nba Adesso, c’è una struttura molto europea. Esistono 108 club giovanili d’elite (inclusi team Mls) che si scontrano a livello regionale e nazionale. Spiega Elizabeth Sanchez, portavoce della federcalcio Usa: «I nostri allenatori visionano i ragazzini, suggeriscono ai loro tecnici su cosa lavorare e un paio di mesi dopo ne controllano i progressi».

Dempsey ce l’ha fatta così, grazie alla sua «soccer mom» che lo accompagnava agli allenamenti guidando per 4 ore all’andata e 4 al ritorno. E’ grazie anche ai ragazzi di Klinsmann se Usa-Portogallo ha fatto boom: 24,7 milioni di persone davanti ai teleschermi, un record. Ma il dato più significativo è che ha battuto l’audience delle recenti Finali Nba di basket e delle World Series del baseball 2013. Sì, il soccer sta diventando un virus contagioso: guai a chi trova il vaccino.

GLI ALTRI 9 MONDIALI

Prima di Brasile 2014 gli Usa hanno partecipato a nove Mondiali

1930
Terzo posto
Usa fuori in semifinale con l’Argentina e terzi per il rifiuto
della Jugoslavia a disputare la finale 3° posto

1934
Primo turno
Gli Yankees vennero sconfitti (7-1) dall’Italia al primo turno

1950
Primo turno
Nonostante la vittoria con l’Inghilterra, gli Usa uscirono nel girone

1990
Primo turno
Zero punti nel girone con Italia, Cecoslovacchia e Austria

1994
Ottavi
Nel Mondiale casalingo, gli Usa perdono col Brasile agli ottavi

1998
Primo turno
Zero punti nel girone con Germania, Jugoslavia e Iran

2002
Quarti
Gli Usa arrivano ai quarti, prima di cedere alla Germania

2006
Primo turno
Fuori nel girone con Italia, Ghana e Rep. Ceca

2010
Ottavi
Dopo aver vinto il girone gli Usa perdono agli ottavi col Ghana

Fonte: Massimo Lopes Pegna – Gazzetta dello Sport

Ma anche contro la Germania, Jozy Altidore dovrà restare fuori a causa dell’infortunio muscolare alla coscia sinistra occorsogli durante la partita contro il Ghana. Probabile quindi uno schieramento ancora una volta con centrocampo a 5 e Clint Dempsey unica punta. La Fifa intanto ha stabilito che Stati Uniti-Germania sarà diretta dall’arbitro uzbeko Irmatov.

Ma del match di domani ha parlato anche José Mourinho, in Brasile quale Global Football Ambassador per Yahoo!

“Ovviamene Jurgen conosce i giocatori tedeschi molto meglio di quanto Joachim non conosca quelli americani, ma allo stesso tempo, Joachim ha, per le mani maggiore qualità. Sta andando così bene come squadra. Hanno dei giocatori fantastici, ma Joachim ha una qualità superiore rispetto a Jurgen. Quindi accetterei perfettamente che in questa partita la squadra della Germania sia più attiva e che la squadra americana sia più reattiva. Il mio istinto da allenatore è che la Germania è al meglio quando Schweinsteiger le dà la stabilità di cui la squadra ha bisogno in campo. Allo stesso tempo, sono sempre stato un grande fan di Philipp quando giocava come terzino destro e sinistro, perché credo che, a livello di difesa, sia davvero forte. Allo stesso tempo, però, lui crea così tante situazioni squilibrate per gli avversari quanto gioca al lato destro o persino al lato sinistro. Quindi vorrei vedere Philipp Lahm come terzino e Bastian Schweinsteiger a centrocampo, ma questa è una semplice opinione. E Joachim, meglio di tutti noi, sa le ragioni per le quali sceglie i giocatori“.

Rinforzo per gli USA: LeBron James!

Gli Stati Uniti hanno pensato a un rinforzo per i futuro: LeBron James. Tramite Twitter, la squadra di Klinsmann ha offerto alla stella della Nba la maglia numero sei, quella che il campione di basket ha indossato nelle ultime stagioni a Miami. James ha comunicato ieri la scelta di svincolarsi e di diventare «free agent». Dal primo luglio potrà firmare con un’altra franchigia Nba. Sempre se sarà tornato dal Brasile.

Hey @KingJames! Heard you're opting out?? We've got a new team for you: The #USMNT! #LetsDoThis #OneNationOneTeam pic.twitter.com/I4Uj7O4b1x

— U.S. Soccer (@ussoccer) June 24, 2014

L’expansion team era stato annunciato lo scorso febbraio, ma il progetto proposto da Beckham per uno stadio da costruire nel suggestivo scenario di Port Miami sta trovando forti opposizioni. E’ stata addirittura creata una coalizione contro lo stadio nell’area del porto guidata dalla società di crociere Royal Caribbean, che sta sponsorizzando degli sponsor televisivi sul tema.

Garber, intervenendo al meeting annuale della Associated Press Sports Editors, ha dichiarato che la MLS “non crede che qualsiasi altra location andrebbe bene per lo stadio“, aggiungendo però che altri siti vicino all’oceano “potrebbero avere senso“.

Beckham, ritiratosi dal calcio dopo sei mesi al PSG al termine della sua esperienza quinquennale coi LA Galaxy, ha quindi esercitato l’opzione prevista dal suo contratto con la MLS, che gli consentiva di acquisire una franchigia MLS al prezzo “scontato” di $25 milioni. Uno sconto notevole, considerando i prezzi delle due ultime franchigie: $100 milioni per il NYCFC e $70 per l’Orlando City. ”Non c’è una tempistica specifica“, ha detto Garber, “ma David ha esercitato la sua opzione. Adesso ha uno specifico periodo di tempo entro il quale chiudere la cordata proprietaria e trovare un luogo adatto per lo stadio, anche perché non possiamo lasciare quell’opzione aperta per sempre“.

La MLS al momento vede uno schieramento di 19 squadre, cui si aggiungeranno New York City FC e Orlando City SC nel 2015, seguite poi dal team numero 22 – annunciato due settimane fa – che sarà Atlanta (di 70 milioni l’investimento del proprietario degli Atlanta Falcons, Arthur Blank), nel 2017. Nessuna scadenza è stata invece data per Miami, 23° franchigia, che già ora difficilmente potrebbe entrare prima del 2017, con la lega decisa a chiudere le expansion a quota 24 entro il 2020.

Anche il NYCFC al momento ha qualche problema per lo stadio però, e fino al 2017 (per ora) scenderà in campo allo Yankee Stadium, di proprietà dei NY Yankees, partner del Manchester City nell’avventura NYCFC. ”Al riguardo non voglio dire che non ci siano avanzamenti. C’è un sacco di lavoro che si sta facendo, e speriamo che entro il prossimo anno saremo in grado di annunciare qualcosa“.

Un nuovo stadio è la priorità anche per Chivas USA,  D.C. United, New England. Il Chivas USA, che condivide lo StubHub Center con i Los Angeles Galaxy, è un caso particolare, essendo stato riacquistato  dalla MLS lo scorso febbraio dopo i disastri di Jorge Vergara e Angelica Fuentes (proprietari anche del club messicano Chivas Guadalajara dal 2002), con i Goats che troveranno un nuovo titolare entro l’anno e che avranno un nuovo brand nel 2015.

Il Chivas USA “era mal posizionato sul mercato. Avevamo una proprietà non legata al territorio, che aveva una visione molto diversa di come gestire il club rispetto alla struttura della MLS”, ha spiegato Garber. “Era praticamente tutto sbagliato, a cominciare dal brand. Penso siano state assunte molte decisioni sbagliate, incluse alcune prese dalla lega“.

La MLS sta quindi cercando una nuova proprietà per il club biancorosso, che l’anno prossimo potrebbe riportare in vita un brand storico del soccer, quello dei Los Angeles Aztecs, club della NASL anni ’70 in cui giocarono George Best e Johann Cruyff. Oltre alla ricerca di investitori, per la quale la lega ha incaricato la banca di investimenti Moelis & Co., Garber ha dichiarato anche che rimane in piedi l’obiettivo di un nuovo stadio nell’area della University of Southern California.

Beckham, ritiratosi dal calcio giocato lo scorso anno, ha quindi esercitato l’opzione su un expansion team alla cifra ridotta di $25 milioni, una clausola questa prevista nel contratto legato al suo arrivo in MLS nel 2007.

Al momento la cordata guidata dall’ex capitano della Nazionale inglese – in cui presto potrebbe entrare anche il cestista LeBron James – non ha ancora trovato un accordo definitivo con la Miami-Dade County per il njuovo stadio, per il quale sarebbe stata individuata l’area sudoccidentale di PortMiami. Ma secondo l’Herald “ci vorrano solo pochi mesi per chiudere“.

Garber lo aveva già spiegato chiaramente a dicembre: perché Miami possa essere l’expansion team numero 22 (dopo l’ingresso del New York City FC e Orlando City nel 2015) ha bisogno di un suo stadio, che potrebbe essere costruito nell’area di PortMiami, e per il quale Beckham ha anche assunto un lobbista locale, Brian Ballard, per fare in modo di ottenere gli stessi sussidi piovuti su altre strutture sportive della Florida.

Nell’attesa del nuovo stadio, non è comunque da escludere per la nuova franchigia di Miami possa giocare nell”enorme (76.100 posti) Sun Life stadium, casa dei Miami Dolphins della NFL, che però dovrebbe essere riadattato. Più probabile invece un passaggio al FIU Stadium da 21.000 posti.

A Miami il calcio professionistico manca dal 2010, da quando il Miami FC (USL Soccer, Div. II) – ex squadra dei brasiliani Romario e Zinho - si è trasferito a Ft. Lauderdale. Ma il livello top manca addirittura dal 2002, anno di chiusura del Miami Fusion da parte della MLS. Del 2009 invece il tentativo fallito del Barcellona sempre insieme all’imprenditore boliviano Marcelo Claure, ora di nuovo coinvolto insieme a Beckham nel tentativo di rilanciare Miami.

Nota di colore. Secondo il giornale inglese The Sun, Beckham sarebbe anche interessato all’acquisto di una villa in zona, e pare che abbia messo gli occhi sulla tenuta da 14 milioni di euro di Matt Damon situata a Miami. «I collaboratori di Beckham hanno già adocchiato diverse proprietà in linea coi suoi gusti e la villa di Damon è una delle più gettonate», ha riferito una fonte. «In futuro trascorrerà molto tempo a Miami per cui ha bisogno di una proprietà d’appoggio per lui, la moglie Victoria e i bambini». Casa Damon vanta sette camere da letto, un teatro per la proiezione di film, una cella per i vini, una piscina e un terrazzo sul tetto.

L’anticipazione è arrivata direttamente da Don Garber ai margini del SuperDraft 2014. Il Comissioner della MLS ha infatti detto di aspettarsi un annuncio da parte di David Beckham il mese prossimo.

“Ero a Miami lo scorso weekend, e ci sono andato spesso per lavorare con la cordata per chiudere il piano per lo stadio. Abbiamo ancora molto lavoro da fare, ma annunceremo qualcosa ad inizio febbraio“.

Garber lo aveva già spiegato chiaramente a dicembre: perché Miami possa essere l’expansion team numero 22 (dopo l’ingresso del New York City FC e Orlando City nel 2015) ha bisogno di un suo stadio, che potrebbe essere costruito nell’area di PortMiami, e per il quale Beckham ha anche assunto un lobbista locale, Brian Ballard, per fare in modo di ottenere gli stessi sussidi piovuti su altre strutture sportive della Florida.

Nell’attesa del nuovo stadio, non è comunque da escludere per la nuova franchigia di Miami possa giocare nell”enorme (76.100 posti) Sun Life stadium, casa dei Miami Dolphins della NFL, che però dovrebbe essere riadattato. Più probabile invece un passaggio al FIU Stadium da 21.000 posti.

Beckham, ritiratosi dal calcio giocato lo scorso anno, ha diritto ad investire su un expansion team – esclusa l’area di NY – alla cifra ridotta di $25 milioni, una clausola questa prevista nel contratto legato al suo arrivo in MLS nel 2007. La clausola però aveva scadenza 2013, e non è ancora noto quali saranno le conseguenze di questo ritardo.

David Beckham sta discutendo con la stella della NBA LeBron James la possibilità di lanciare un club di Major League Soccer a Miami, che potrebbe entrare nella lega nel quadro dell’expansion a 24 squadre prevista entro il 2020.

Non sarebbe una novità per James, che è già titolare di una quota del Liverpool attraverso il Fenway Sports Group di John Henry e Thomas DiBenedetto (co-proprietario anche della AS Roma), che da tempo si dichiarato interessato al calcio.

“C’è interesse da entrambe le parti” ha dichiarato James in relazione agli incontri avuti con Beckham, quest’anno spesso presente alle partite dei Miami Heath. “David è diventato un buon amico negli ultimi anni, e penso che sarebbe una gran cosa per questa città have un club calcistico“.

A Miami il calcio professionistico manca dal 2010, da quando il Miami FC (USL Soccer, Div. II) – ex squadra dei brasiliani Romario e Zinho – si è trasferito a Ft. Lauderdale. Ma il livello top manca addirittura dal 2002, anno di chiusura del Miami Fusion da parte della MLS. Del 2009 invece il tentativo fallito del Barcellona sempre insieme all’imprenditore boliviano Marcelo Claure, ora di nuovo coinvolto insieme a Beckham nel tentativo di rilanciare Miami. Per il momento però James ha ribadito come la discussione sia solo ai preliminari, e che non si è andati oltre “un dialogo aperto“.

“L’analisi è ancora in corso, ma credo possa qualcosa di enorme“, ha dichiarato il quattro volte MVP della lega e due volte vincitore dell’anello. “Ma non si può sapere. Pensao sia una città ottima per il calcio. Ci sono molti calciatori qui [ad es. Alessandro Nesta vive a Miami, Ndr] e tanti giovani che giocano“.

Esiste però qualche perplessità da più parti riguardo il fatto che Miami, pur presentando stadi pieni per i grandi avvenimenti come la Gold Cup e le amichevoli internazionali (vedi i 71.000 presenti al match tra Brasile e Honduras di pochi giorni fa), possa fornire una fan base adeguata per un team MLS, che – come noto – presenta tutta una serie di limitazioni dovute al salary cap ed alla struttura stessa della lega.

Comunque, proprio la sua business partnership col Liverpool insieme al Fenway Sports Group, e un tour in casa dei Reds, hanno fatto crescere in lui l’interesse per questa possibilità, che non sarebbe la sua prima extra basket a Miami, dove è titolare di un negozio di abbigliamento in un mall e sta per aprire un juice bar a Coconut Grove. Scelte che fanno sperare i tifosi dei Miami Heath che il giocatre decida di restare, visto che a fine stagione potrebbe lasciare come free agent.

Il mese scorso la ESPN ha rivelato cje il proprietario dei Miami Dolphins, Stephen Ross, vorrebbe entrare in partnership con Beckham – che ha un’opzione per lanciare una franchigia al prezzo di $25 milioni, in scadenza a fine anno – anche per sfruttare al massimo il suo SunLife Stadium (76.100 posti) casa dei Miami Dolphins della NFL, che però dovrebbe essere riadattato completamente per una capienza più adeguata. Più probabile invece – nell’attesa di un eventuale nuovo stadio da costruire – l’FIU Stadium da 21.000 posti.