I compagni Balanta e Quintero, classe 1993, erano ancora in culla quando lui esordiva in nazionale a maggio contro il Venezuela. La storia cafetera di Faryd Mondragon iniziò allora, ed è ben lungi dal terminare: il portiere della Colombia compirà 43 anni il 21 di giugno e attende un fischio del CT argentino Jose Pekerman per entrare nella leggenda. Parte come secondo di Ospina, se dovesse giocare strapperebbe al camerunense Roger Milla il record di calciatore più anziano ad aver giocato un Mondiale (dietro a lui Pat Jennigs e Dino Zoff, entrambi a Spagna 1982), anche se durante l’ultimo allenamento brasiliano ha accusato un problema al polpaccio destro, mettendo in allarme tutto lo staff medico colombiano. Gli esami sembrano allontanare il rischio di un eventuale forfait anche se Mondragon potrebbe necessitare di un riposo maggiore per riprendersi nel migliore dei modi.

Sono vent’anni che si sbatte per portare la Colombia ai Mondiali, dal 1993 al 2013 ha preso parte a cinque edizioni delle qualificazioni. Alla sua età a questi livelli c’è solo l’americano Brad Friedel, che a 43 anni ha appena rinnovato col Tottenham, ma che ha rinunciato da un decennio alla Nazionale USA.

E sì che con la Nazionale non ha sempre avuto un rapporto idilliaco: 54 presenze totali, col Bolillo Gomez giocò la sua gara più bella, quella sconfitta per 2-0 con l’Inghilterra ai Mondiali del ’98 in cui parò l’impossibile ai Leoni. Fernando Maturana lo fece debuttare ma poi non lo chiamò per la Copa America del 2001, quella che la Colombia vinse lenendo le pene di un Paese in guerra civile. Mondragon si consolava sfondando in Europa.

Nel 2011 l’esperienza nella MLS con la maglia della Philadelphia Union, dove però lascia dopo una sola stagione in cui ha ancorato la difesa della Union insieme al connazionale il difensore centrale Carlos Valdes, venendo anche scelto per difendere i pali del MLS All-Star Team nel match contro il Manchester United. Ma la frattura di un dito lo ha costretto a lasciare spazio al promettente Zac MacMath, a tutt’oggi titolare della squadra.

La notizia è che dopo il Brasile si ritira. Intanto ha da togliersi un sassolino: con l’Inghilterra finì in lacrime consolato dal collega David Seaman, 16 anni dopo vuole salutare col sorriso.

Fonti: Gazzetta dello Sport e www.Socceritalia.it

Mondragon andrà quindi a chiudere la carriera al Deportivo Calì, dove la iniziò nel 1990-91, chiudendo una breve ma ottima esperienza in MLS, dove ha ancorato la difesa della Union insieme al connazionale il difensore centrale Carlos Valdes, venendo anche scelto per difendere i pali del MLS All-Star Team nel match contro il Manchester United lo scorso luglio.

Alle spalle una carriera spesa tra Argentina (Independiente), Francia, Spagna, Turchia e infine Germania )al Colonia), Mondragon lo scorso settembre ha subito la frattura di un dito, lasciando spazio al promettente rookie Zac MacMath, nel giro della Nazionale Under 20 e Under 23, reduce da un periodo di training all’Everton, e che dovrebbe diventare il titolare della squadra.

Purtroppo sarà l’ultimo premio di una carriera lunga e gloriosa, terminata a 41 anni abbondanti con l’eliminazione ai playoff contro il Real Salt Lake. Keller si è piazzato davanti al portiere colombiano della Philadelphia Union ed ex Colonia Faryd Mondragon e all’esperto Kevin Hartman del FC Dallas. Lo scorso anno il premio fu vinto dal giamaicano dei Galaxy Donovan Ricketts.

L’ex nazionale USA ha chiuso la sua ventesima stagione da professionista con 18 vittorie, 9 partite senza prendere gol e un 76% di parate effettuate, subendo una media gol di solo 1.09 a partita, giocando oltre tuttto ogni minuto sia in regular season che neiu playoff.

Nato Olympia (Washington), già in Nazionale ai Mondiali italiani del 1990, dopo aver iniziato con i Portland Timbers della APSL (American professional Soccer League) ha girato tutta l’Europa, passando per Inghilterra (Leicester, Millwall, Tottenham Southampton e Fulham), Spagna (Rayo Vallecano), e Bundesliga (Borussia Mönchengladbach), primo dell’arrivo a Seattle nel 2008, anno dell’expansion di Seattle.

Per lui quest’anno anche la nomina nel MLS All-Star First XI e una splendida partita d’addio davanti a 64.140 tifosi che hanno riempito il CenturyLink Field il mese scorso per rendergli onore.

Alla NASL era stato conferito lo status temporaneamente lo scorso novembre, in attesa che gli 8 team fossero in grado di rispettare tutti i criteri – organizzativi e finanziari – stabiliti dalla US Soccer Federation la scorsa estate.

La notizia è stata data dal portavoce della USSF Neil Buethe, che ha affermato che la NASL non rispetta al momento i criteri finanziari stabiliti dalla federazione ai fini della miglior stabilità della lega nel lungo termine, quali un investitore da almeno “20 milioni e un impegno pluriennale dello stesso.

La notizia arriva pochi giorni dopo la decisione della società brasiliana Traffic Sports USA, già proprietaria del Miami FC, di subentrare nel controllo di altri tre team (Atlanta Silverbacks, Carolina Railhawks e NSC Minnesota Stars) sugli otto che formano la NASL, il cui campionato dovrebbe iniziare il prossimo 9 aprile.

Nessuna contestazione alla decisione della USSF è arrivata da parte di Aaron Davidson, CEO della NASL, che nelle prossime settimane cercherà di sistemare la situazione e ripresentare la richiesta di sanzionamento della lega.

Non è noto quale potrebbe essere il destino della NASL in caso di mancato accesso allo status di Division 2, visto che più volte la stessa si è dichiarata disinteressata alla Division 3, dove è gi presente la USL PRO.

Novità in porta per Chicago. Arriva da Toronto Jon Conway. L’ex NYRB andrà a fare concorrenza a Andrew Dykstra per il posto di secondo di Sean Johnson. E’ probabile però che uno dei due venga tagliato entro giugno.

Houston punta sui giovani. Ingaggiate due promesse dell’Academy: il centrocampista Josue Soto e l’attaccante Alex Dixon.

Lascia il calcio giocato dopo 13 anni (318 partite e 20 gol)  in MLS Carey Talley. Difensore, 34 anni, in carriera ha militato con DC United (1998-2001), Kansas City Wizards (2002/03)   FC Dallas (2004/05), Real Salt Lake (2006/08), Chivas USA (2009), D.C. United e New York Red Bulls nel 2010.

Verrà reso noto giovedì il nome del nuovo straniero della Philadephia Union. Tra i papabili il 34enne attaccante sloveno del Norimberga Marek Mintal, il portiere colombiano Faryd Mondragón, il 25enne centrale colonbiano dell’Independiente Santa Fe Carlos Valdez e il suo connazionale attaccante Jorge Perlaza, tutti dati vicni alla Union nelle ultime settimane.

Anche lo Sporting Kansas City sta trattando un colombiano, l’attaccante Dayro Moreno, capocannoniere in patria con l’Once Caldas guidato dall’ex coach di Chicago e NY Juan Carlos Osorio.

I New York Red Bulls sono uno dei due tam MLS interessati al difensore centrale spagnolo Aitor Ocio dell’Atletico Bilbao, il cui contratto – con ingaggio altissimo – scade a giugno.

Dopo David Beckham (cui ieri è stata negata dai Galaxy la possibilità di giocare un’amichevole in maglia Tottenham), Henry, Dwayne De Rosario e Omar Cummings, c’è anche Rafa Márquez, ad allenarsi all’estero. L’ex Barça si sta tenendo in forma allenandosi con l’Atlas di Guadalajara, sua ex squadra.

In Inghilterra, possibile trasferimento in prestito per l’attaccante americano – ma con passaporto italiano – del Leeds, Mike Grella, che appare destinato ad un prestito al Motherwell, in Scozia.

Cambio possibile anche per il laterale della Nazionale USA Alejandro Bedoya, che ha deciso di non rinnovare con l’Örebro per cercare un altro club europeo.